Possível indicador de vida descoberto em Vênus

 

Uma equipe internacional de astrônomos anunciou a descoberta de uma molécula rara - a fosfina - nas nuvens de Vênus. Na Terra, esse gás é produzido apenas pela indústria ou por microorganismos que prosperam em ambientes livres de oxigênio. Os astrônomos especulam há décadas que as nuvens altas em Vênus podem ser um terreno fértil para microorganismos que evitam a superfície do planeta, mas devem suportar uma acidez muito alta. A detecção de fosfina pode indicar que essa "vida no ar" alienígena realmente existe (Nature Astronomy, 14 de setembro).

A assinatura da Fosfina foi notada pela primeira vez em observações do telescópio James Clerk Maxwell. As 45 antenas do Atacama Large Millimeter / submillimeter Array no Chile, um telescópio mais sensível, foram então utilizadas para a confirmação. Ambos os telescópios observaram Vênus em um comprimento de onda de cerca de 1 milímetro - um tipo de radiação imperceptível ao olho humano. Somente telescópios especiais posicionados em uma grande altura podem detectar adequadamente essa radiação.

A equipe de pesquisa estima que a fosfina seja encontrada nas nuvens de Vênus em apenas pequenas concentrações: cerca de 20 em cada bilhão de moléculas. Seguindo suas observações, os astrônomos realizaram cálculos para investigar se essas quantidades poderiam vir de processos não biológicos naturais no planeta. Isso inclui o efeito da luz solar, minerais que surgiram da superfície, atividade vulcânica e relâmpagos. Tomados em conjunto, no entanto, esses processos podem ser responsáveis ​​por não mais do que um décimo milésimo da fosfina observada.

Sabe-se que algumas bactérias terrestres produzem fosfina: elas absorvem fosfatos de minerais ou material biológico, adicionam hidrogênio e, finalmente, emitem fosfina. Para produzir a quantidade detectada de fosfina (que consiste em hidrogênio e fósforo) em Vênus, os organismos terrestres teriam que operar a cerca de dez por cento de sua capacidade máxima, de acordo com a equipe. Qualquer organismo em Vênus provavelmente será muito diferente de seus parentes terrestres, mas eles também podem ser a fonte da fosfina atmosférica.

A descoberta levanta muitas questões, por exemplo, como qualquer organismo na atmosfera venusiana poderia sobreviver. Os astrônomos, portanto, enfatizam que provar a presença de vida exigirá muitas pesquisas. Embora as nuvens altas em Vênus tenham temperaturas agradáveis ​​de cerca de 30 graus Celsius, elas são incrivelmente ácidas. Eles são cerca de 90 por cento de ácido sulfúrico, o que pode ser bastante problemático para quaisquer microrganismos presentes. (EE)