O campo magnético da Terra está enfraquecendo
entre a África e a América do Sul, interrompendo satélites e naves espaciais.
Os cientistas que estudam o fenômeno conhecido como Anomalia do Atlântico Sul
(SAA) dizem que o campo magnético da Terra está prestes a reverter. A NASA
relatou que os laptops modernos falharam quando os vôos do Ônibus Espacial
passaram pela anomalia. Anomalia do Atlântico Sul é pensada ser a razão das
falhas dos satélites da rede Globalstar em 2007. A última vez em que ocorreu
uma “reversão geomagnética” foi de 780.000 anos atrás.
Usando dados coletados pela constelação de
satélites da Agência Espacial Européia (ESA), os pesquisadores observaram que a
área da anomalia caiu em mais de 8% entre 1970 e 2020. "O novo mínimo oriental
da Anomalia do Atlântico Sul apareceu na última década e nos últimos anos está
se desenvolvendo vigorosamente", disse Jürgen Matzka, do Centro de Pesquisa
em Geociências da Alemanha. “Temos muita sorte de ter os satélites Swarm em
órbita para investigar o desenvolvimento da anomalia do Atlântico Sul. O
desafio agora é entender os processos no núcleo da Terra, impulsionando essas
mudanças. ”
Uma possibilidade, de acordo com a ESA, é que o
campo enfraquecido é um sinal de que o campo magnético da Terra está prestes a
reverter, onde o Pólo Norte e o Pólo Sul trocam de lugar. A última vez que
ocorreu uma "inversão geomagnética" foi de 780.000 anos atrás, com
alguns cientistas afirmando que a próxima está muito atrasada. Normalmente,
esses eventos ocorrem a cada 250.000 anos.
As repercussões de um evento como esse podem
ser significativas, pois o campo magnético da Terra desempenha um papel
importante na proteção do planeta dos ventos solares e da radiação cósmica
prejudicial. Os sistemas de telecomunicações e de satélite também dependem dele
para operar, sugerindo que computadores e telefones celulares podem ter
dificuldades.
A Anomalia do Atlântico Sul já está causando
problemas com os satélites que orbitam a Terra, alertou a ESA, enquanto as
naves espaciais que voam na área também podem sofrer "falhas
técnicas". A anomalia do Atlântico Sul é de grande importância para os
satélites astronômicos e outras naves espaciais que orbitam a Terra a várias
centenas de quilômetros de altitude; essas órbitas passam os satélites pela
anomalia periodicamente, expondo-os a vários minutos de forte radiação, causada
pelos prótons presos no cinturão de Van Allen.
A Estação Espacial Internacional, orbitando com
uma inclinação de 51,6 °, requer blindagem extra para lidar com este problema.
O Telescópio Espacial Hubble não faz
observações enquanto passa pelo SAA. Os astronautas também são afetados por
essa região, que se diz ser a causa de “estrelas cadentes” peculiares
(fosfenos) vistas no campo visual dos astronautas, um efeito denominado
fenômeno visual dos raios cósmicos. Pensa-se que passando pela Anomalia do
Atlântico Sul ser o motivo das falhas dos satélites da rede Globalstar em 2007.
O
experimento PAMELA , ao passar pelo SAA, detectou níveis de antiprótons
que eram ordens de magnitude superiores ao esperado. Isso sugere que o cinturão
de Van Allen restringe as antipartículas produzidas pela interação da atmosfera
superior da Terra com os raios cósmicos. A NASA relatou que os laptops modernos
falharam quando os vôos do Ônibus Espacial passaram pela anomalia. Em outubro
de 2012, a sonda SpaceX CRS-1 Dragon, acoplada à Estação Espacial
Internacional, sofreu um problema transitório ao passar pela anomalia.
Acredita-se que o SAA iniciou uma série de
eventos que levaram à destruição do Hitomi , o mais poderoso observatório de
raios-X do Japão. A anomalia desabilitou temporariamente um mecanismo de busca
de direção, fazendo com que o satélite confiasse apenas em giroscópios que não
estavam funcionando corretamente, após o que se separou.
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