O cometa SWAN (C / 2020 F8) está
se iluminando rapidamente. "Acabei de observar a olho nu", relata
John Drummond, de Gisborne, Nova Zelândia. "Parece ter aumentado
drasticamente o brilho desde a última vez que o vi, algumas noites atrás."
De fato, vários observadores agora fixaram o cometa na magnitude de +5,5,
apenas dentro da faixa de visibilidade a olho nu. No momento, o cometa é pouco mais que uma
bola de penugem fraca para o olho humano. A vista através de um telescópio, no
entanto, é impressionante. Gerald Rhemann envia esta foto do Farm Tivoli,
Namíbia.
O cometa SWAN fará sua
aproximação mais próxima da Terra no dia 12 de maio, a uma distância de 0,56
UA. Isso não é muito próximo, mas poderia ser um bom show de qualquer maneira.
Se as tendências atuais continuarem, o cometa brilhará para a 3ª magnitude ou
melhor, semelhante às estrelas das Plêiades. Observadores no hemisfério sul
terão poucos problemas para vê-lo enquanto desliza pela constelação de Peixes.
Muito do cometa SWAN permanece
desconhecido. Foi descoberto apenas algumas semanas atrás, em 11 de abril,
quando um repentino despejo de hidrogênio pelo cometa o fez aparecer em dados
do instrumento SWAN do Observatório Solar e Heliosférico. A órbita hiperbólica
do cometa SWAN sugere que ele pode ser um visitante pela primeira vez no
sistema solar interno. Esses recém-chegados são notoriamente imprevisíveis,
então ninguém pode dizer com certeza o que acontecerá a seguir.
"Esta é uma exposição de 30
minutos através do meu astrógrafo de 12 polegadas", diz Rhemann, que
também fez uma magnífica animação do cometa. Em apenas 40 minutos de
rastreamento, é possível ver ondas complicadas e gavinhas de gás ondulando na
cauda do cometa. Reproduza o filme. A cauda do cometa é tão longa que Rhemann
não conseguiu encaixá-la no campo de visão. "Na minha foto, mede cerca de
1,2 graus", diz ele. "No entanto, sei de amigos que fotografaram
campos mais amplos que ele se estende cerca de 8 graus no céu". Para
comparação, a tigela da Ursa Maior tem 10 graus de largura.
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