Aviso: Esta história pode lhe dar
uma sensação de déjà vu. Um novo cometa foi descoberto e, no final de maio/2020,
passará pelo sol perto da órbita de Mercúrio. Não, não é o cometa ATLAS (C /
2019 Y4), que atualmente está desmoronando em uma trajetória semelhante. Apresentando,
o cometa SWAN (C / 2020 F8).
Uma equipe de astrônomos amadores
liderada por Ernesto Guido tirou a foto em 11 de abril, usando um telescópio
robótico de 0,1 metros na Austrália. "O cometa tem cerca de 8a magnitude,
com uma cauda significativa, quase meio grau de comprimento", diz Guido.
O cometa SWAN foi descoberto pelo
Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) em 11 de abril. O astrônomo amador
Michael Mattiazzo notou o cometa nas imagens do instrumento SWAN da espaçonave
, e ele rapidamente o relatou para que outros pudessem começar a observar.
O fato de o cometa ter sido
capturado pelo SWAN é significativo. Abreviação de "ANisotropias de vento
solar", o SWAN detecta hidrogênio no espaço interplanetário. Quando o
vento solar sopra em uma nuvem de compostos contendo hidrogênio, produz fótons
UV que o instrumento pode fotografar.
"Para Swan para ver um
cometa, isso significa que o cometa deve ser a produção de uma quantidade
relativamente significativa de hidrogénio - muitas vezes sob a forma de água-gelo
(H 2 0)," explica Karl Battams do Laboratório de Pesquisa Naval em
Washington DC. "É extremamente provável que o cometa esteja no modo
'explosão'. Ou seja, alguma erupção importante aconteceu com esse cometa
pequeno e fraco, liberando uma nuvem maciça de voláteis ricos em hidrogênio.
SWAN está captando esse repentino despejo de hidrogênio em o sistema solar
interno ".
Se a explosão continuar, o cometa
SWAN poderá se tornar visível a olho nu no próximo mês. Curvas preliminares de
luz sugerem que ela pode atingir a 3ª magnitude - fraca, mas visível sem
óptica. No entanto, Battams, que previu corretamente o fim do cometa ATLAS ,
não tem tanta certeza. "Duvido que o cometa mantenha sua aparência
impressionante atual e possivelmente desapareça em breve", diz ele.
"Mas só o vemos há alguns dias, então ninguém sabe."
A órbita deste cometa ainda é
preliminar. Hoje, o cometa está localizado no céu do sul (23h04m, -35 ° 35 '),
mais bem visto pelos telescópios na América do Sul, sul da África, Austrália e
Nova Zelândia. Fique atento às atualizações e aos elementos orbitais assim que
estiverem disponíveis.
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