UM COMETA HIPERÁTICO ESTÁ APROXIMANDO DA TERRA.

O Pequeno mas hiperativo O cometa 46P / Wirtanen está se aproximando da Terra e logo poderá se tornar visível a olho nu. No dia 16 de dezembro, a bola de gelo sujo de quilômetros de extensão estará a menos de 11,5 milhões de quilômetros de distância - tornando-se um dos 10 cometas mais próximos da Era Espacial. Já parece magnífico através de telescópios amadores. Em 26 de novembro, Gerald Rhemann tirou esta foto usando um refletor de 12 polegadas no Farm Tivoli, Namíbia: "O cometa está atualmente deslizando pela constelação do sul de Fornax", diz Rhemann. "Se você olhar atentamente para a imagem, você pode ver a galáxia NGC 922 perto da cabeça do cometa e outra galáxia ESO 479-2 à esquerda." Rhemann diz que a atmosfera verde-esmeralda do cometa tem 50 minutos de arco. Em outras palavras - quase o dobro da largura de uma lua cheia. Seu diâmetro aparente pode dobrar nas próximas semanas, à medida que o cometa se aproxima ainda mais. Como o brilho do Wirtanen está espalhado por uma área tão ampla, ele é diluído logo abaixo do limite de visibilidade do olho nu, com uma magnitude de corrente próxima de +6,0. Ainda não sabemos se o cometa será finalmente visível a olho nu - mas certamente será um alvo fácil para binóculos e telescópios de quintal em dezembro. O núcleo de 46P / Wirtanen é pequeno (~ 1 km) comparado a cometas maiores, como Hale-Bopp (~ 30 km) e Halley (~ 15 km). Compensa esse déficit por hiperatividade. Medições recentes mostram que o núcleo de 46P / Wirtanen está girando uma vez a cada 8,9 horas e expelindo quase 10 28 moléculas de água a cada segundo. Isso excede a produção esperada de um cometa tão pequeno. O cometa Wirtanen passa pelo sistema solar interno a cada 5,4 anos. Neste momento, está logo abaixo da órbita da Terra, e a brecha está diminuindo. Clique na imagem acima para explorar a abordagem do cometa, cortesia da NASA / JPL.

FONTE: http://www.spaceweather.com